艾尔铁诺历五六八年四月 日本 京都
在日本使臣到达象牙白塔，极力要稳定两国关系的时候，在日本本土，也有不寻常的事情发生。
“大家听好，家主已经下达命令了，目前在日本的各处分舵，全都要做好准备。我们白字世家谋夺日本的大计，要正式开始了。”
在某一间小屋内，有一群人进行这样的谈论。
他们都是白字世家派到日本来作地下工作的人，有些来了不过数年；有些却来了许久，在此地娶妻生子，开枝散叶；还有一些更为久远，其家族从数代之前就已到此潜伏。
众人的目的只有一个，就是希望白字世家能拿下这一块邻近的土地，拓展世家势力。
数代之前的白家家主曾经允诺过，若然有朝一日拿下日本，就交由潜伏于此地的白家子弟来统治。
虽然觉得祖先这个承诺欠缺现实考量，不是什么好做法，但现任白家家主白无忌并无意去推翻它，也因此，这些潜伏于日本境内的白家人，一直都很努力地作着准备，等待时机。
而现在，这个时机终于到了。
家主白无忌的指令，以最快速度传遍日本每一个支部，告诉他们，拿下日本的时候到了，所有白家子弟全都动起来，秘密准备好武器，等待总部派过来的高手协助，里应外合地起事，一举把日本拿下。
“终于等到这一天，大家的辛苦都有意义了，从今之后，我白字世家要在海外扬眉吐气！”
“真是久啊，从我祖父开始，我们一家都在等待这一刻的到来，家主终于下了决定，我们也可以不用再隐藏了。”
“但是……不知道总部派过来的高手会是什么人？要动日本可不容易呢，毕竟这边有天草四郎啊！”
提到这名字，众人不禁沉默下来。
在日本潜伏多年，他们又怎会不清楚天草四郎在民众心中是有如神魔一般的伟大存在，与陆游齐名，这位名列三大神剑之一的绝顶高手，就不是一个可以轻易挑衅的对象。
即使以白家潜伏在日本的所有实力发动攻击，恐怕也挡不住他三剑吧！
所有人都有这样的觉悟，然而，领头组长说出的一个消息，却让他们担忧的心情，如遇着阳光的雪水一般消融了。
“大家不用担心，根据本部传过来的消息，北门天关一场大战，天草四郎惨败在陆游老儿手上，现在已经身受重伤，不足为惧了。”
难以想像的好消息，产生了强烈的鼓舞作用，众人都在彼此眼中看到喜色，忍不住鼓掌叫好。
“太好了，如果天草四郎真的倒下，这样子一来，我们的大事就水到渠成，没有失败的理由了。”
“是啊，没有了天草四郎，日本这边等于是无人了，凭我们的实力，里应外合，三个月之内就可以完全征服这块土地！”
虽然心情兴奋，但众人仍然没有失去商谈机密大事应有的警戒心，所有声音都压得很低，然而，在他们把话说完之后，却有一把低语传进每个人耳里。
“日本无人吗？多谢各位叔叔伯伯把我们看成这样啊，不过不管怎么看，你们的论点好像都有点问题啊。”
突如其来的一句话，令得众人大吃一惊，还没来得及回过神来，连串的撕裂破风声响起，众人置身的木屋已经被碎裂开来。
“有高手！”
“是什么人？”
“天草四郎杀来了吗？”
即使是白家人，也不是每一个都像五色旗成员那样地杰出，骤然遇到攻击，仍不免慌乱，特别是当他们察觉，敌人的力量比估计中更强横，恐怕他们之中无人能敌时，恐惧与不安就很自然地出现了。
“别待在屋子里，到外头去，别让人一网打尽了。”
在屋子崩裂开的时候，有人发出了这样的呼声，跟着众人便翻跃出去，预备应变突围。
照猜想，如果有人撞破这样的谋反大事，官府一定派出大批人马围捕，但出乎预期的是，外头一片死寂，只是在街心站了两个人，除此之外，一点声音都没有。
饶是这样，众人却都知道自己已经身陷重围。
这处分舵并不是什么偏僻所在，周围也有些人家，但现在却完全感受不到还有生人气息，只有远方偶尔传来一、两声犬吠，显示有人已经控制住这整个区域，并且安抚一般民众，不让他们出来妨碍。
但，这实在太不合理了。
他们都是很优秀的地下工作者，本身也有相当的武学修为，倘使真的有人做了这么多动作，自己为什么完全没有察觉到呢？
难道自己已经聋了，或是瞎了吗？
众人都有这样的疑惑与担忧，而从某个角度上看来，他们的想法并没有错，因为确实是有人使用天心意识，将他们的感应能力完全遮断，以至于虽然告知周遭百姓走避，但他们却没有察觉。
而这群白家人现在所要面对的，就是那站立在街心的两个人。
左边的一个少年，穿着武士服，腰间配刀，看来身材有些矮小，月光下看不清楚面孔，虽然站在那边，却是很不安分地把玩自己刀柄上的穗花。
站在他旁边的，是个穿着一袭纯白色宽袍的女子。
女子脸上带着一个奇怪的面具，这个面具的两颊上都画着一道神秘的符号，紧紧的贴在她的脸上，将她的脸部整个藏在里面，只有口鼻和一双冰冷的眼睛露在外面。
仅仅两个人，但是当他们沉默不语，一股肃杀气氛就自然而然地笼罩四周，告诉这群白家人，敌人并不简单。
感应到这个讯息，白家众人凝神运功，预备要以雷霆手段杀敌。
为了掩饰身分，像他们这些地下人员，练得最熟的，反而是白家以外的旁门神功，有人甚至通晓白鹿洞的上乘武功，这一番运起功来，十来个人气劲爆射，震破上衣，端的是声势不凡。
“白鹿洞的柳絮气功、石字世家的大地金刚身……啧啧，居然连我们天然理心流的合气走脉都有？真是了不起啊！”
淡淡语句，甚至还带着一丝笑意，却听得众人整个心都凉了起来。
对方似乎没有怎么在看，只是随便瞥过一眼，就把众人的武学说得清清楚楚，更散发出一种令他们不敢妄动的气势。
这份眼力与实力，似非地界武者所有，日本何时出现这样的强人了？
“虽然只是小小的岛国，但岛国之民也是有自尊的，大家可别小看岛国之民啊……”
月光下，少年的相貌渐渐清晰，赫然是个俊美得让人难以相信的男孩，他一手按放在腰间武士刀刀柄上，一手托着下巴，像个恶作剧成功的小顽童般，频频对众人微笑。
不知道为什么，在这纯真的笑容中，众人就像是被某种大型噬肉凶兽给盯住般，动也没法动一下。
怪的是，明明心内连续响起警讯，但对着这微笑的秀美男孩，脑里只觉得很想与他继续亲近，不想走开或是躲避。
如果照这样下去，他们要被全灭，只是敌人弹指间事。然而，少年却不打算这样轻松了结。
“京都的治安，实在是越来越糟糕了，如果不好好整顿一下，什么蟑螂老鼠的，是不是全都要爬上地面了呢？各位叔叔伯伯，很抱歉，不过我必须要拿你们开刀了，为了你们好，你们并不会有成为战俘的机会。我是新撰组一号队队长，冲田宗次郎总司。”
在说完这句话之后，少年身上迸发了几乎令人冻澈心肺的冷凝杀气，但是，出手的人却不是他。
“上吧，泉樱。”
“知道了。”
几乎只是声音一停，他身边的蒙面女子就消失了踪影，紧接着，血腥与死亡，就开始在人群中出现。
“什么功夫？”
因为面对冲田总司的震慑力，众人的动作慢了半拍，在应变上有些来不及。
起初，他们感到宽心，因为袭体而来的劲道并不怎么强，但这想法却在死前瞬间得到改变，因为明明不足以突破自己护身神功的劲道，在某种难以理解的巧妙运用下，轻易地就在自己身体上留下“伤口”。
说是伤口大概不恰当，因为当那只纤纤素手挥过，接触到的部位，就像是遭到猛兽噬咬，瞬间就少掉了一大块，由于劲道太过凌厉，一时间甚至还流不出血来。
看到自己躯干忽然少掉一大块，死亡的恐惧淹没了一切，而当痛楚终于传至脑部，他们痛极而呼，倒卧在疯狂喷出的血泉中。
当然不是每个人也这样没用，确实是有人闪躲过了袭身而来的那一爪，或是伤口没有这么大，没有立刻倒下，但他们也得不到还击的机会。
敌人在一爪无功之后，素手翻动，一股如飓风般狂卷的猛烈气劲，朝幸存者飙卷了过去。
要抵抗是不可能的，还来不及运起千斤坠一类的定身功夫，他们就已经被这凛冽气旋卷起，身不由主地腾身半空。
这样的武功，他们过去从未见过，但却曾经从长辈的口中听过，那是一种有如神龙升天时，气息吹拂大地的凛冽罡风，一种被称做“升龙气旋”的神功。
只是，如果依照传说，被卷入这升龙气旋的自己，除了头晕目眩之外，更应该感受到痛楚，为何此刻除了肢体麻木，自己却没有其他的感觉了？
答案很快出现，只见那神秘女子的左腕剧震，重重地击打在施展升龙气旋的右腕之上，瞬间，一股无声的强力震波传了过来。
明明听不见声音，但却仿佛有股极为神圣的音波，笔直传入脑内，洗涤着疲惫身心，将体内每一分血肉全泄出体外。
没有给敌人哼痛的机会，配合着急旋气劲，这无比强劲的一击，眨眼间就将几名敌人化作一堆血沫，直吹向空中。
无比狠辣而迅捷的杀敌手段，不费吹灰之力地就料理了敌人，这本来就是意料中事，所以对在旁观察的当事人来说，也没有什么值得高兴的。
他只是睁大眼睛，看看自己救回来的新宠物，究竟回复了几成力量。
“嘻，镇魂音剑可用得不错啊。虽然已经偏离了原有的真髓，但是配合龙族武学使用，似乎更见威力呢。”
“……都是少爷教导有方。”
不知道是因为连杀多人，还是因为什么别的理由，这个被唤做“泉樱”的女子，声音中有着明显的惧意，当她朝着宗次郎走了过去，身体甚至不由自主地打着寒颤，到后来，根本是掩饰不住地剧烈发抖起来。
“唔，这么快就撑不住了吗？比上次更短呢，果然应该等你伤势再好一点，才让你出来的。对不起啊，泉樱。”
说也奇怪，当少年的手掌碰触到她身上，剧烈颤抖就平息了下来，过了片刻，连本来很痛苦的粗重喘息声都回复平静。
“事情解决了，泉樱你要好好养伤喔，因为下一次的对手，就不会只是地界这么简单了，听说雷因斯有很多高手，我正在期待呢……咦？这次的事情要怎么对外解释呢？我想想，就说有猛兽从动物园跑出来，再被我们制服之前，闯入民宅，不小心伤到一户人家，这样应该可以吧？”
对着少年很灿烂的笑脸，她说不了什么，只能强自忍下那种让身心快要崩溃的不快感受，很无力地说道：“一切看少爷的意思，不过……可不可以不要再戴这个面具呢？感觉……好奇怪啊。”
“咦～～？泉樱你不喜欢我做的面具吗？”像是受到了很大的伤害，男孩露出了伤心欲泣的表情，转身一把就将身边的女伴紧紧抱住，小脸在她腰间来回摩蹭。
“这是现在最当红的女杀手打扮啊，是我参照我最喜欢的那本小说，好不容易才做出来的。你看你看，你面具上的花纹多漂亮……咦？不太对，书里头人家是用剑的，下次应该要再帮你找把剑来。”
像是给一尾巨蟒拦腰缠住，她险些就喘不过气，只能苦笑地勉力说话。
“不……不用了，如果可以，我希望少爷可以把我的朱枪还给我……”
“不要不行哦，如果你拒绝我的点子，下一次出任务时候的角色扮演，我就让你打扮成那本小说里头的另一个女杀手……穿得很露，很迷人的那一个喔！”
“……”
艾尔铁诺的王城中都，前一阵子有些冷清。
虽然说是一国首都，但是因为国力日衰，失去一个堂堂大国的应有威仪，居住在中都的百姓，都感觉得到，中都正在一日一日地失去活力。
这样的情形，在前一阵子到达最严重的高峰。
身为一国之君的曹寿，以巡查政务之名，频频微服出巡，由于艾尔铁诺的行政体制，是皇帝亲政体系，现在皇帝丢下国事，长时间离开都城，整个宫廷又怎么不会乱成一团了？
而且，说到那微服出巡，这简直是大笑话。
每次离开皇宫，就有一支队伍沿途吹打乐器，三百多人的豪华车队，一千人的骑兵护送，浩浩荡荡地出城门去，中间有一辆以纯金打造，镶嵌各色名贵宝石的马车，所有门户被封得死紧，生怕外头有人发现内里乘客身分一样。
这不只不叫微服出巡，就连预备行刺的刺客都会看到傻眼，完全不用花时间去寻找目标所在。
近三年来，曹寿之所以没有遇到刺杀行动，固然是因为身边护卫保卫得当，但另一方面，没人有兴趣行刺这不知所谓的皇帝，亦是主要理由。
当前艾尔铁诺的国运，已经完全不由曹寿掌握，五大军团长分握大权之势已成，无论曹寿死不死，都改变不了什么。
意识到这一点，中都的百姓都觉得有些悲哀，特别是前一阵子花家在北门天关爆发战事，结果却凄惨落败，数十万大军甚至毁于一旦，当家主花天邪失踪，曾在风之大陆上显赫近千年之久，传家历史甚至还超过艾尔铁诺的花字世家，就此树倒猢狲散，一夕之间土崩瓦解了。
当这个消息传至艾尔铁诺每个角落，举国哗然，而雷因斯新主兰斯洛王的几次发言，对艾尔铁诺的敌意昭然若揭，这再次令他们感到强烈不安，而纷纷探问，这个兰斯洛王究竟是什么人物？
答案很快地出来了。
人们知道，这位兰斯洛王，以前曾是盗匪首领，组织四十大盗纵横于花家领地，后来被官兵歼灭，流亡雷因斯，取得帝位之后，现在要反攻过来报仇了。
这个消息还好，但真正造成威吓力的，是百姓们听说，这位兰斯洛王的身边，有着众多天位高手的支持，亦是因此，他的势力才急剧壮大起来。
到底天位高手是什么东西？
这点艾尔铁诺人并不是很清楚，但是多年前剑仙李煜以一人一剑，闯遍艾尔铁诺，无人能阻，无物能克，什么高手、军队都不堪他神剑一击的无敌景象，仍深烙在他们的记忆里，倘若有好几个李煜同时来到艾尔铁诺烧杀破坏，那会是怎么样的一个恐怖画面呢？
当初制服李煜的，是天下第一人“剑圣”陆游，这位剑中神人的存在，给了艾尔铁诺百姓一丝希望，不少人甚至暗暗祈祷，月贤者亲自出手，将雷因斯那恶人给消灭了，阻止他的不法企图，免得掀起战争，牵连黎民。
结果，这个希望很快地宣告破灭了。
因为一个难辨真假的流言，迅速地在艾尔铁诺之中流窜。
当日北门天关一场大战，花字世家请出“剑爵”天草四郎压阵，本来要以雷霆万钧之势，一举拿下北门天关，不料闭关数百年不问世事的陆游忽然出现，帮助雷因斯一方守城，重创天草四郎。
长久以来，“月贤者”陆游在全风之大陆的人民心中，就像天神一样高不可攀，这种崇拜感在艾尔铁诺人身上特别明显。
现在听说剑圣大人协助他国击败艾尔铁诺大军，心理上受到的冲击委实非同小可。
“这……这怎有可能了？剑圣宗师不是应该站在我们这一边吗？”
“是因为天草四郎吧？他可是月贤者大人的仇敌，罪无可赦的嗜杀恶魔啊，月贤者大人为了伏魔，所以才出手的。”
“但也不能挑在那种时候动手啊，这样子相助敌人，那不是等于叛国吗？”
“不……当初，是因为有剑圣宗师的认同，所以才有艾尔铁诺吧，如果无法得到宗师他的支持，曹氏皇族根本不可能在这里立国的。”
“难、难道说，宗师他认为那个兰斯洛王才是天命所归，所以才出手助他退敌的吗？”
无数的臆测，无数的耳语，像洪水一样，在艾尔铁诺境内迅速传开，令得本来就已经惶恐不安的人心，更加地焦躁与忧惧。
倘使白鹿洞在这时发表一些言论，澄清所有误会，那么局面或许可以好一点，但打从事发之后，一直到此刻，白鹿洞守口如瓶，完全不对此事做任何评断，就连素来被人视为月贤者代言人的周公瑾元帅，都异常地保持沉默，这点就让人不知该怎样才好。
当然，在这一点上头，当前的白鹿洞长老们也觉得非常苦恼。
那一战闹得太大，想要全力压住舆论，说这一切都是谣言，陆游宗师没有离开过白鹿洞，亦没有相助雷因斯，这种事根本就不可能。
而且，陆游宗师回到他的居处继续闭关后，众人曾前往请示，该如何应对这一次的问题，他却完全不给半点指示，要众人退下。
这样一来，众长老根本就做不了什么。
虽然曾努力地想与海牙搭上线，询问公瑾公子的意见，但无论是水镜也好，其他术法也好，海牙那边完全断了联系，让他们伤透脑筋。
因为不知道如何是好，对外表现出来的，自然就是一副神神秘秘，高深莫测的样子，让感受到诡异气氛的艾尔铁诺人，分外担忧自己国家的气数，这种气氛，又以中都最为严重。
这样子的沉闷气氛，直到某天终于有了改变。
为这一切带来改变的，是过去一向为中都百姓引导流行风潮的天之骄子，这一段时间，由于他悄悄地离开了中都，不知去向，让已经习惯繁华与喧闹的中都百姓，顿时若有所失，而当石字世家门人藉机扩张势力范围，频生的事端，更让人怀念这位贵公子的存在。
这天，负责守卫中都东城门的士兵们，照往常那样在清晨把城门打开，预备让城外的商旅与路人进城。
各个大城的规矩，每日午夜之后，四方城门都会关闭，没能赶上的旅人，就只能在城外数里处的凉亭或是旅店暂歇，等候隔日开门后进城。
如果照平常那样，应该会看到稀稀落落的商旅，缓慢地从凉亭那边过来，然而，这天打开城门后，士兵们却惊楞于眼前的景象。
数里之外，那个应该是凉亭的地方，竟然出现了一个巨大的圆形帐棚，七彩混织的锦缎，远远看去，真是无比鲜艳，衬着碧蓝天幕、白洁云朵，还有自帐棚后跃升而出的灿烂金光，构造成了一幅壮阔奇幻的华丽景象。
难以置信的画面，看得守门士兵目瞪口呆，几乎以为自己犹自身在梦中。
而内中隐约传来人声鼎沸、丝竹鸣奏，像是在举行什么大型宴会，却在察觉这边已将城门打开后，所有乐声嘎然而止，紧跟着，帐幕朝两旁掀开，一样东西从里头飙射出来，扬起滚滚黄沙，一路迳往城门射来。
“什、什么东西？”
“是快马？还是什么高手？该、该不会是天位高手吧？”
尘沙扑面，众士兵看不清楚究竟是什么东西，心下忐忑，而当年李煜单枪匹马独闯中都皇城，一剑斩开城门的威猛气势，到现在仍令他们心有余悸，现在风头正紧，每个人嘴上不说，心里却都担忧，可别哪一天天位高手大举来袭，到时候将军与贵族纷纷躲避，自己这些当小兵的，就只有成为敌人展示力量的第一批炮灰了。
虽然无奈，但如果在此时一哄而散，之后军法审判肯定是以死罪论处，众人唯有强自压下转身溃逃的冲动，布阵以待。
紧张的气氛，在片刻之后得到解除，随着来人越靠越近，士兵们认出了那熟悉的轰隆轰隆声响。
这种曾在数月前令中都居民半夜不得安眠的噪音，现在却比什么乐章都更能振奋人心，在士兵们的大声狂呼中，一辆银白色的流线型跑车已经呼啸而过，车上驾驶更朝士兵们挥了挥手，动作潇洒自在。
举世无双的帅气，比什么文件都更能证明身分。
就像是太研院士对他们新任院长的崇拜，守城士兵们仿佛看到了偶像回归，人人抛去手中长枪，相拥着大跳大叫，喜极而泣，全然不管跟着那辆跑车后头进城的大票人马。
“公子回来了！”
“定远君回来了！旭烈兀公子回来了！”
“艾尔铁诺有救了，我们有救了，公子回来了！”
当引擎噪音响彻大街小巷，听在中都居民耳里，仿佛天降纶音，不少人立刻奔出门去，把这喜讯告知亲友，更有人开始焚香祝祷，沿着高速甩尾留下的车轮长痕放炮庆祝。
驾驶着崭新的跑车，旭烈兀一身白色西装，领口敞开，悬挂着一条指头粗的金链，戴着墨镜，一头金发很散漫地披在脑后，随风飘扬，嘴角还叼着一根武炼特产的雪茄，散着袅袅白烟，凝留不散。
与过去整洁干净形象截然不同的打扮，重回中都的旭烈兀，看上去就很有一股颓废气质，散发着与过去相异的魅力。
而不管他怎样改变造型，从两旁的尖叫、不住抛掷过来的鲜花来看，中都百姓对旭烈兀的支持，全然不受到影响。
这其中，很是有一些耐人寻味的理由。
气度不凡，文武双全，相貌英俊，掌握一方强权，这些都是旭烈兀的有利条件。
环视同年纪、同辈分的新一代高手，他的成就确实无比杰出，更重要的是懂得广结善缘，不住化敌为友，更拥有陆游这样的大靠山支持，迅速得到了艾尔铁诺人与白鹿洞子弟的好感。
不过，一个未经证实的传说，则将人们对他的拥戴推至高峰，并将他视为艾尔铁诺的中兴希望。
在麦地奇家与石字世家发动战争，相互攻击时，一个传闻由石字世家放了出来：旭烈兀是艾尔铁诺皇帝曹寿的亲生儿子！
如果照正式文件上记载，旭烈兀和忽必烈的父亲，是上两任的麦地奇家族主。
当时，麦地奇家只是武炼一个中等规模的部族，虽然族人勇悍，但论实力，远不能与如日方中的王字世家比肩。
后来，艾尔铁诺有心在武炼栽培其他部族，以制衡实力渐成威胁的王家，考虑之后，选中麦地奇家，于是特别以公主和亲下嫁，以示重视。
而所谓的公主，据说并不具有皇家血统，只是一个曹寿玩厌的美貌宫女。
为了避免意外的反感，曹寿还特别选了一个有兽人血统的宫女，封予公主头衔下嫁。
亦是这位公主，生下了忽必烈与旭烈兀这对兄弟。
在麦地奇家主的众多子嗣中，这两人显得出类拔萃，轻易击败所有同胞兄弟，将麦地奇家引导向富强之路。
由于已故母亲的关系，在忽必烈执掌下的麦地奇家，一直与艾尔铁诺维持友好关系，也因此，当瑾花之乱爆发，忽必烈誓言讨伐艾尔铁诺的行为，就令所有人茫然不解。
而在事后，一个未经证实的小道消息开始被释放出来。
其实……当初曹寿遣派公主下嫁时，那位公主已然有孕，经过十月怀胎后生下的儿子，就是忽必烈，这是艾尔铁诺的阴谋，想要把自己的势力借此植入武炼。
忽必烈则是在知晓此事后，羞愤难当，这才兴兵向艾尔铁诺挑战。
往者已矣，如果只是这样，那倒也没什么稀奇，只是为污秽的政治史上再添一笔丑闻。
不过，曹寿这荒唐皇帝之所以空前绝后的理由是，传闻某次他枯坐宫中，暗喜诡计得逞，越想越是得意，于是决定故计重施，将已经嫁到麦地奇家的公主，下旨招回宫中“畅叙旧情”，而当公主再次回到武炼，十月怀胎之后所生下的旭烈兀，其生父则是在中都头顶帝冠的那人。
不管是什么人，听到这种消息，要保持平静大概都不太可能，特别是麦第奇家的子弟，以他们对家主的崇敬，哪里忍得下这等侮辱？
为此发生了无数的斗殴与流血事件。
但扪心自问，即使这谣言是真，他们对于家主的忠心也是不变，因为经过旭烈兀的思想改造，所有麦第奇家子弟的忠心，都已超越门派拘束，集中在家主一个人身上。
“我就是麦第奇家的中心，有我才有麦第奇家，麦第奇家是为了我而存在的，你们的忠诚心，也只要效忠于我一个人就够了。”
这是旭烈兀很成功塑造出来的形象，亦因此，他的地位完全不受到谣言影响。
只是，当想到为何旭烈兀要刻意塑造这样的观念，众子弟就觉得很心虚。
而截至目前为止，两边当事人都对这个传言没有发表任何意见。
曹寿就像是没听过这传闻一样，而自然也不会有人敢拿这问题去问他；旭烈兀虽然曾表示“喜欢说的人就让他去说吧”，可是也没有肯切地承认或是否认，反倒是常常以这为题材，和自己的家臣开玩笑。
无论如何，因为这个传闻，旭烈兀在艾尔铁诺人心中变得更为亲密。
而若这谣言是真，环顾当前艾尔铁诺的诸皇子，除了旭烈兀之外，就没有一个成器的。
当前的旭烈兀，除了本身的才华与军政资源，更有第二军团、白鹿洞这样的强横势力作后盾，与国外各强权的关系也不错，由他继任王位，艾尔铁诺必定中兴可期。
在国家局势不安的情形下，旭烈兀的存在分外显得耀眼，而他似乎也察觉到这股潮流，结束了在南方的旅游，回到中都，迎接支持民众的热烈欢呼，当飘洒过来的玫瑰花瓣遮了满身，而旭烈兀像个演艺红星一样，帅气而优美地挥手致意，跟随在后的麦第奇家子弟，就实在不知道该露出什么样的表情才好。
不过，当家主潇洒地扬起手指，向左侧楼台抛出飞吻，只听得一片轰然声响，除了有几个人当场倒下，更还有一名少女意乱情迷之下，目眩昏厥，竟直接从楼上坠了下来，幸好楼下围观群众够多，接个正着。
“哼哼，就算冷梦雪也不过如此吧，看起来……男人长得帅，还真是一种罪恶啊！”
在大笑声中翩然而去，旭烈兀留下这句话。
与源五郎常常感慨的心得，句型有些类似，心情却是完全两样。
只是，跟随他的麦第奇家子弟，倒是有些比较不一样的感想。
“喂，男人长得帅，真的是一种罪恶吗？”
“什么啊，不管长得帅不帅，我们家家主都是有够邪恶了。”
接获“定远君”旭烈兀公子回到中都的消息，第一军团军团长石崇出现在皇宫，那是不久之后的事。
北门天关一战结束，在中都重新露面的石崇，并没有坐轮椅现身，而是如常人一般用脚走路，对于他人的好奇与质疑，石崇仅是淡淡表示，自己长期以来有在作复健工作，最近吃了不少灵药，温泉又泡得多，所以残疾不药而愈了。
因为瑾花之乱、麦石战争等连续纠葛，石崇、旭烈兀，这互为政敌的两个人，完全没有任何友好的理由，不过，至少过去在宫廷中相见，他们都还能维持起码的应对礼仪。
对于整个艾尔铁诺宫廷来说，今日也是非常喜气洋洋的一天。
皇帝曹寿已在数日之前的夜里秘密回宫……当然，仍旧是上千名卫队，浩浩荡荡，将全城百姓都闹醒的那种“秘密”法。
旭烈兀也于今日回归，再加上石大元帅的到来，令得宫廷充满生气的三大条件，已经完全凑齐了。
而还没靠近，石崇已经听到阵阵喧闹声，由曹寿经常私下会见群臣的承平殿传来，走进去一看，正有大批朝臣聚在内里，对着一样东西发着惊叹。
以旭烈兀的奢华个性，这一趟巡视领地，当然趁机搜集各色珍奇古玩珠宝，期间还偷偷溜回武炼一趟，大肆搜罗故乡的宝石、工艺品，将整支行李队伍的箱囊装得满满。
回到中都之后，除了将这些东西拿出来赏玩，也分送给朝中与之友好的大臣。
这些都没有什么了不起，因为这样子的相互送礼，本就是官场文化，不过，旭烈兀所递出的所有礼物，都是光明正大地在曹寿面前送出，这点就不由得令受礼者心头狂跳。
麦第奇家早年在武炼经营矿石生意，旭烈兀自有一套鉴别珠宝的杰出眼力，此番他亲自选购，这些珠宝自是价值非凡，一件一件放在兽皮垫上，向群臣展示，其中，最让人赞叹不已的，是旭烈兀身前一株两尺长的珊瑚，通体朱红，没有一丝杂纹杂色，看上去晶莹剔透，光可鉴人，端地是当世奇珍，连帝王之尊的曹寿都看得啧啧称奇。
“这株珊瑚长两尺四寸，价值连城，是我花了好多力气，追了好几年才收购到手的。不是我旭烈兀自夸，我敢说，放眼整个艾尔铁诺，还没有第二个人能拥有如此珍宝，即使是……”
旭烈兀说得正得意，全然没留意石崇已经来到身边。
从以前开始，不能正面冲突的两人，就经常在中都相比豪奢，在这方面一较高下，此番别后重逢，见到旭烈兀引以为夸的珊瑚，石崇眼中登时露出不屑之色，握在手中的白玉如意更是顺手朝那珊瑚挥击过去。
“这等小儿玩物，也值得大惊小怪吗？我……”
话说到这里，但闻得砰然一声，跟着便是“哗啦哗啦”的脆响，围观群臣纷纷发出他们应有的惊呼声。
这原本正是石崇所要的……只不过，这阵惊呼声中隐约带着笑意，因为在重重那一击之下，脆弱易碎的珊瑚夷然无损，反而是石崇手中的玉如意迸裂成片片碎屑，洒落一地。
仿佛早已料到会有此事的发生，旭烈兀清清嗓子，哂道：“有一点我忘记说明了，这珊瑚并非普通货色，而是产于东海之底的玄铁血珊，奇硬无比，寻常刀剑万难伤其分毫，不愧为七种神兵素材之首，相信大家刚才都已经看到了很清楚的例子……感谢石君侯为我们示范，顺便也提醒我们，下次买一把硬一点的如意。”
一番话说得眉飞色舞，生动的表情，引得周遭群臣哈哈大笑，就连曹寿都忍不住大声鼓掌，就只有石崇一个人脸色阵青阵白，晓得自己中了圈套，当众出丑，盛怒之下，手中的如意残柄给捏成碎粉，不住洒泄在地。
亦直到群臣开始注意到这幕景象，这才噤若寒蝉地停止了笑声。
卸去伪装，不用继续坐在轮椅上示弱于人，更让世人知晓自己有天位力量，重回当世有数高手之尊，他石崇本该就有着让艾尔铁诺群臣畏惧、尊敬的气派，但现在被这小小圈套一耍弄，所有威仪荡然无存，苦心要建立起来的效果，可以说是全泡汤了。
侧过目光，便触及旭烈兀隐带嘲讽的眼神，显然这闹剧是他算准自己个性而精心设计，为的多半就是北门天关一战，自己让白鹿洞栽了一个大跟斗，他这白鹿洞弟子看不过眼，要来替师门讨个公道了。
石崇终究是个心思深沉之人，脑里将这关节一想通，面色登和，就像刚才的屈辱全然没发生过一样，与旭烈兀笑着问好。
“麦第奇大人这一趟南下游览，果然是大有斩获，光看这满堂珠光宝气，就不难想像大人这一路上的风光啊。”
隐约带着受贿讽刺的话语，却影响不了旭烈兀什么，只是让他回笑道：“这个当然。凤凰不落无宝之地，我既然出巡，又怎么会空手而回呢？不过这些身外之物不算什么，真正令我流连忘返的，是我这趟旅行穿越深山时，偶然发现的一处温泉，为了石君侯着想，我已命人在那边建立行宫，并且派重兵把守，绝对不让外人进去干扰。”
“哦？大人的好意，石某人确实是感激，却不知道区区一处温泉，何以让大人这般重视？又何以说是为了石某人着想？”
“因为君侯你忽残忽愈，变化无常，为了怕你下次再给人打断脊椎，半身瘫痪时无处可去，作兄弟的当然要先帮你选好复健地点，免得仓促之间寻觅不到好地方啊。”
“你！”
“我什么了？我这样为你着想，石君侯该不会不领我的情吧？而切莫以为我是在说笑，若有朝一日我五师兄重回艾尔铁诺，只怕到时候某人连轮椅都没得坐了。”
如果让这两人继续谈下去，第四次的麦石战争可能就要当场爆发，因为纵然已知道石崇晋身天位，但这人在旭烈兀眼中，仍未足够威胁到自己生命，就算开打，最坏的结果也不过就是除了自己之外，整个麦第奇家毁于一旦，没什么大不了。
火药味十足的场面，最后是在皇帝陛下亲自出口调停的情形下，两名嚣张跋扈之至的军团长这才各自敛起气焰，与各自的友人谈话。
之后，石崇向曹寿上奏，石字世家中有一名门客，雄才伟略，武功高强，是举世难寻的麒麟之材，现在国家求贤若渴，他愿意为陛下分忧，将这名门客引荐入朝，递补已故的花残缺，担任御前侍卫统领一职。
这当然引起了群臣一阵议论纷纷，御前侍卫是最接近皇帝的武官，负责保卫皇宫安全，甚至要支援御林军守护整个中都，其统领必定是皇帝亲信，不然整个御前侍卫造反起来，皇帝肯定第一个倒楣。
过去周公瑾圣眷正隆时，推荐其属下花残缺担任御前侍卫，慢慢积功而至统领，现下石崇直接推荐门客为侍卫统领，这实在是无比猖狂的举动。
“如今局势不同，雷因斯对我国的敌意昭然若揭，更随时有可能对陛下发动刺杀行动。御前侍卫身负保护陛下安全的重任，我认为不该再拘泥于制度，而应唯才是举，以才能为选贤的唯一标准。”
“石大帅对于那位贤才的能力如此信任，不知道有何特出之处啊？”
“当然有。我敢保证，在这位先生的执掌之下，中都从此固若金汤，什么野心份子都万难入侵此地。”
在作出这样的宣示之后，那位令石崇万分推崇的强人出现在众人眼前。
虽说他是遵守礼仪，等待曹寿宣召之后才进入厅内，但却没有任何人看到他从何处入殿，只是当宣召声音结束后，一道红影无声无息地出现在厅内。
那实在是难以形容的感受。
一生未上过战场的艾尔铁诺众文臣，从此人现身的那刻开始，仿佛被千斤巨石压身，胸口无比沉闷，说不出话来，光是这种异常压迫感，就让他们晓得这人的不简单；至于有修练武学的众武官，则是百分百感受到了这人身上的强绝气派，不由自主地低下了头，全身颤抖不绝。
才一现身，不用什么刻意展示，这个将一身霸气内敛的红袍汉子就技压全场，将惊惧、恐怖的感觉，深深植入每个人心底。
基于生物本能，再没有任何人敢提出半点反对议论，结果，曹寿龙心大悦地批准了石崇的荐举，将这位以“多尔衮”为名的强人延揽入朝。
自始至终，旭烈兀一语不发，仅是注视着这一切。
虽然他有足够的心灵修为，不被对方的滔天霸气给压倒，能维持心神自主，但整个背后却仍汗出如浆，像是与一名高手进行过生死激战般，通体疲惫。
群臣都有一种感觉，仿佛往后将要与一头极为猛恶的凶兽同朝为官，在恐惧他的同时，也为着得到强大力量庇护，而得到一份安心。
不过，至少在这厅堂之上，除了极少数人之外，并没有什么人察觉到，一个足以震惊整个风之大陆的特别计划，已经从此刻开始暗暗布局、展开行动。
一个……以“杀神”为代号与目标的特别计划。
“真麻烦，这是什么鬼地方？大舅子上次下手也太重了吧？”
只身离开国境，兰斯洛偷偷来到艾尔铁诺境内。由于北门天关在上趟战役中被毁得一干二净，离开国境时倒是省掉了不少麻烦。
经过基格鲁时，向驻扎于斯的五色旗部队稍作指示，跟着就直奔花家领地。
以一国之尊的身分，不带任何护卫，孤身进入敌国，在以前的时代简直难以想像，但兰斯洛却不觉得有什么好奇怪的，因为时代已经不同于以往，如果有需要，自己一个人就可以尽毁艾尔铁诺西方领地。
军队什么的，并不足以对自己造成威胁，认真来说，单对单进行战斗，目前艾尔铁诺境内会令自己感到没有胜算的，也只有月贤者陆游一个，他的实力比预估中更强，特别是那个抵天剑阵的变化，目前还找不到应付方法，当日如果不是占了他与天草先恶斗过一场，功力减退的便宜，自己就无法那样高姿态地唬退他。
大雪山虽然也在艾尔铁诺境内，可是自己并未与山中老人交手过，不知道对方功力深浅，倘使那老头的武功与天草相若，那么自己纵然胜他不过，也绝对有自保之力，不会落到狼狈逃命的地步。
重踏艾尔铁诺的土地，一股不胜唏嘘的感受，整个蔓延上心头。短短八个月的时间，一切改变实在是太大了。
一年之前，自己还在花家领地，与四十大盗的弟兄们干着没本钱买卖，劫富济贫，希望能借着这些行为累积名声与实力，然后当一切发展成熟，干一番轰轰烈烈的大事，创造时代。
当初在当强盗头子的时候，是希望有朝一日能成为盗匪王，名留史上，假如能够更进一步发展，那就是能建立一个小国，自己在里头称王为帝；或者，把四十大盗发展成一个规模庞大的佣兵团，凭着这份傲人实力，虽然为诸国所用，却又能保有自我的自由与自尊，无须看任何人脸色。
这份规划十分完美，至少……对一个男人的梦想来说，是一张非常吸引人的美丽蓝图。
无奈，苍天素来不从人愿，希望推动时代的自己，最后仍然是被时代推着走。
在四十大盗的实力发展完全之前，自己就被迫离开艾尔铁诺，转向雷因斯拓展新一片天地。
结果，自己是如愿以偿地成王，但却不是什么小国，而是堂堂雷因斯的一国之君。
权力、责任，都比之前所求的更大得多，这本来就应该是一件好事，不过，有时候扪心自问，自己却好像不是很快乐。
但即使是如此，完全放纵自己，去做一些自己真心想做的事，却又让人感到一种实实在在的痛快。
至少有一点是可以肯定的。
和从前相比，自己现在有信心去守护身边的人与物，不只是“想”要去守护，而是实实在在地知道，自己有能力去守护。
这是十分可喜的一件事。
只是，和希望守在手中别失去的东西相比，有时候，自己仍会缅怀那些已经失去的东西。
在飞来此地的路上，暹罗城中曾发生过的一切，又在脑里走马灯似的重现了一遍。
那实在是一个自己不太愿意去回忆的东西，因为虽然中间有很多甜蜜的好事，但每当自己忆起那结局，一股令人心痛的强烈不快感，就令自己想要以天位力量狂轰地面来发泄。
而现在想来，风华她帮助自己解封内力、清理神兵时，是怎么样的心情呢？
她是这么样一个不喜欢血腥与江湖仇杀的人，之所以肯那样子帮忙自己，心里是不是有着委屈呢？
这些推测，在那个月夜里，风华无声无息地消逝后，就已经没有了求证的机会。不过，那天走在街上，却听到令自己错愕难当的消息。
当日在沈家梅林，墙上的遗言，已经将一切说得很明白，风华苦候自己归来未果，在万般遗憾之下，留字于墙上，从此消逝。
这些是自己亲自确认的，但说到底，自己并没有看到整个过程。
然而，现在却听到这样的消息……会有这样巧吗？
同样是名叫“风华”的美人，同样拥有一手起死回生的精湛医道，这些东西会只是巧合吗？
答不出来，而自己的耐心，亦等不到委托青楼的情报系统去查证，当回过神来，已发现自己腾身于空，正朝着北门天关的方向高速飞去。
经过几天的连续跋涉，终于抵达了目的地，那些为了流民、难民所设的帐棚专区。照自己先前所问过的，女神医风华就是在此处义诊行医。
只差几步，就可以踏进流民区，但不知道为什么，此刻赫然有种近乡情怯的感觉，让自己迟疑着步伐，没法果决地大步走进去。
（他妈的，兰斯洛，你这是在干什么了？难道那里头有东西比陆游更可怕吗？你不是有自信面对陆游也不当一回事吗？）
连续深呼吸几口，兰斯洛大步踏了进去，虽然已极力克制，但他身上所激发的气势，仿佛要与强敌决战一般，迫得地下飞沙走石不住往旁散开。
当他察觉到这一点，更是不禁哑然失笑。
（太不成熟了啊……）
一面感叹自己的不中用，兰斯洛进入了难民营，询问风华女神医的所在，然而，所得到的答案却让他大大出乎意料。
“什么？人已经走了？！”
不知道为了什么理由，十日之前，风华好像接到什么重要消息，虽然不愿，但仍匆匆结束了在此地的义诊，乘车而去，就此不知去向。
“走了？走去哪里？你知不知道？”
“你这人真是奇怪耶，都说是不知去向，谁知道是去了哪里？”
被兰斯洛揪住衣领喝问的人，很没好气地回答，若不是因为觉得这青年看来满脸横肉，一副绝非善类的模样，说不定直接就回嘴骂起来了。
放下那人，兰斯洛快步走出难民营。
此地人多眼杂，要是认出了自己，那可多有不便。
为了要让脑里的混乱情绪静下来，他找了个僻静所在思索这一切，纳闷对方到底上哪去了。
“传说中大海穷西之处，太阳诞生的故乡。”
正当兰斯洛怅然若失，后头有个稚嫩嗓音这样说话，令他惊醒，回过头来，却只见到一名身穿黑色魔法袍的女童，戴着一顶过大的尖魔法帽，笑吟吟地站在身后不远处。
“啊？梅琳老师！”
纵然会面次数不多，所知亦极为有限，但兰斯洛仍晓得这位雷因斯首席长老实是非同小可的异人，急忙站起身来，恭恭敬敬地施礼问好。
“嘿，小子，看招。”
对方没有回礼，反而以难以置信的高速发动奇袭，直攻向兰斯洛。
“神兵火急如律令，疾！”
说着兰斯洛所不明白的咒语，梅琳当胸刺来的一指，在兰斯洛眼中本来算不上什么威胁，然而，随着那声咒语唱诵，那记剑指却发生了难以言喻的妙用，仿佛穿越所有空间限制，将轻易突破护身真气，直击自己要害。
兰斯洛大吃一惊，百忙中运起天位力量，恃强破招，更借着天位对地界的绝对优势，一瞬间把情势扭转过来，重重手刀反攻过去。
“力道沉稳，这记鸿翼刀可用得不错啊。”
与女童无异的小小身体，动作竟是出奇地灵活。
梅琳右手一旋，十多张赤黄符纸无声地出现，几乎只是她心念一转，这十多张承受咒力加持的符纸，就有了力量，抵挡住兰斯洛的攻击。
“什、什么？”
纵然已超越小天位，兰斯洛仍不免感到吃惊。
对方的防卫中并没有运使天位力量，但自己的攻击却攻之不破，这世上又怎有这个道理了？
而且，在梅琳老师的劲道中，自己更感受到一丝不应出现的熟悉气势。
“这是……抵天三剑？”
“就是这样啊，小伙子。”
不是说笑，那十二张符纸忽然自动折叠为剑，吸尽自己刚才发出去的天魔刀劲，同样地以天位力量攻来，而那冲击过来的气浪，赫然就是当日陆游在北门天关重挫天草的中流剑阵。
仓促间难以抵挡，兰斯洛狼狈地连退数步，在敌人更高一筹的战术运用下吃了亏，而当他振起精神，要认真对敌，一股翻天覆地的恐怖霸气，如海啸般从身后升起，强烈压迫感如芒刺在背，令得兰斯洛不敢妄动。
（该死，原来是为了这样……）
以兰斯洛这时的修为，就算以陆游之强，也不太可能偷袭于他，但当一名高手以战斗吸引了他的注意力，另一名不下于他的强人就有机会做出致命偷袭。
这名高手的武功之高，更在预期之上。
背后的海啸气势明明已在颠峰，却仍不住往上推高，如同升龙，在高峰的顶端更往天空冲去，可以想像，当那股巨龙之浪从天空尽头直崩溃下来，迸发出来的攻击将有多么惊人。
虽然还无法一招就分晓胜负，但若对方对着自己背心空门出手，自己肯定会受到重伤。
若是给陆游那级数的高手全力重击，即使以乙太不灭体保命逃走，起码也要一年以上才能痊愈。
问题是，这名与梅琳老师联手把自己逼入险境，能散发出如此恐怖的霸气，使自己背后冷汗如浆不住涌出的高手，到底是谁了？
艾尔铁诺境内有如此强绝实力的，到底是谁了？
一个念头在脑里闪过，在闪电分析过连串人名后，一个不应该出现在此地的人名，让兰斯洛有了肯